Quando a Armênia conquistou sua independência após o colapso da URSS em 1991, ela estava em apuros. Foi em meio a uma dura guerra com o Azerbaijão por causa de Nagorno-Karabakh, suas fronteiras com a Turquia foram fechadas, o que impediu o transbordo de mercadorias. A agitação civil reinou na vizinha Geórgia, onde bandidos frequentemente roubavam grandes caminhões, reduzindo muito a quantidade de comida e óleo que finalmente chegava à Armênia.
A população enfrentou um inverno rigoroso com muito pouco calor e pouca esperança. Nesse pântano escuro veio Harry Gilmore, o primeiro embaixador dos Estados Unidos na Armênia. Trabalhando em estreita colaboração com a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional, a Agência de Inspeção no Local e outros, ele liderou um esforço para trazer óleo para aquecimento e alimentos no inverno de 1994.O embaixador Gilmore morreu em abril de 2015. Você pode ler o obituário do Washington Post aqui.
Você também pode ler sobre a demissão do Embaixador John Evans devido à questão do Genocídio Armênio e os esforços da USAID durante a fome de Biafra em 1967 na Nigéria. Ouça o podcast aqui.
GILMORE: A Armênia estava passando por uma crise econômica profunda e cada vez pior. Muitos fatores contribuíram para a crise. Deixe-me começar delineando o impacto contínuo do conflito de Nagorno-Karabakh com o vizinho Azerbaijão.
Como resultado do conflito de Karabakh, a fronteira da Armênia com o Azerbaijão havia sido fechada antes de a Armênia declarar sua independência em 1991. Em 27 de março de 1993, pouco antes de eu chegar a Yerevan, as forças armadas armênias, principalmente as forças de Karabakh-armênias, mas com alguns apoio das forças armadas da República Armênia, capturou a região de Kalbajar do Azerbaijão. A região de Kalbajar faz fronteira com a Armênia, mas ao contrário de Nagorno-Karabakh, que é um enclave dentro do Azerbaijão, Kalbajar faz parte do próprio Azerbaijão.
Quando as forças armênias capturaram Kalbajar, a Turquia fechou formalmente sua fronteira com a Armênia, declarando que estava agindo em resposta à ocupação de Kalbajar pelas forças armênias. Na verdade, a Turquia havia de fato fechado sua fronteira com a Armênia vários anos antes. Portanto, quando cheguei à Armênia em maio de 1993, as únicas fronteiras que a Armênia tinha aberto eram a fronteira com o Irã no sul e a fronteira com a Geórgia no norte. O acesso mais direto da Armênia ao mar é através dos portos de Batumi e Poti no Mar Negro, na Geórgia.
George declarou sua independência formal da União Soviética em abril de 1991, mas a autoridade de Tbilisi na Geórgia não foi longe. Em maio de 1993, a Geórgia ainda estava em considerável desordem. Com a derrubada do líder populista Zviad Gamsakhurdia em janeiro de 1992, a autoridade do governo central em Tbilisi virtualmente entrou em colapso, enquanto a de potentados regionais e milícias privadas se expandiu para preencher o vácuo de poder. Entre esses potentados regionais estava Aslan Abashidze, o líder autoritário de Adjara, cuja capital era Batumi, cidade portuária do Mar Negro. A Geórgia havia se desintegrado no que poderia ser caracterizado como uma série de feudos, sem nenhum controle central de Tbilisi.
E levar qualquer tipo de remessa de ajuda dos EUA para Batumi ou Poti e daí em diante para um destino pretendido no interior da Geórgia ou Armênia, foi um processo extraordinariamente difícil.
Normalmente, as cargas de ajuda humanitária dos EUA ou da Europa com destino à Armênia e Geórgia seriam desembarcadas nos portos georgianos de Batumi e Poti, de onde seriam transferidas para trens para posterior embarque até seu destino. (Mapa: Jean Rabanyi)
Freqüentemente, os navios que transportavam ajuda ficavam ancorados por semanas em Batumi e Poti antes de serem descarregados. Assim que os trens partissem da área costeira do Mar Negro, eles corriam o grande risco de serem sinalizados e parados por homens armados que subiriam rapidamente a bordo e examinariam a carga. Se fosse, por exemplo, trigo, eles apreenderiam e descarregariam uma parte dele como um imposto em espécie. Os trens dos portos georgianos foram retidos com frequência no período 1993-94, e as gangues de criminosos que perpetraram os furtos eram bem organizadas e eficientes.
Assim, as linhas de vida básicas da Armênia nos Estados Unidos e na comunidade européia, ambas ansiosas por fornecer assistência, percorriam uma Geórgia muito fragmentada. O Sr. [Eduard] Shevardnadze [presidente da Geórgia e ex-ministro das Relações Exteriores da URSS] estava trabalhando para consolidar a unidade da Geórgia, mas foi um processo difícil e no meu primeiro ano lá o processo estava apenas começando.
Enquanto isso, o presidente Clinton e o presidente Bush antes dele estavam determinados a fornecer assistência humanitária de emergência à Armênia e Geórgia. Assim, o Coordenador do Departamento de Estado para Assistência aos Novos Estados Independentes assumiu a liderança no desenvolvimento da Operação Resgate de Inverno, um conceito coordenado de operações que visa demonstrar a viabilidade dos embarques de superfície de contêineres de assistência humanitária para a Geórgia e Armênia através dos portos da Geórgia no Mar Negro de Batumi e Poti.
Um elemento chave do sucesso final da Operação Resgate de Inverno foi a decisão de empregar equipes de duas pessoas da Agência de Inspeção no Local dos EUA para trabalhar com a contratada de transporte Sealand e oficiais locais na Geórgia e Armênia para monitorar o embarque de contêineres de assistência humanitária de emergência de sua chegada aos portos georgianos, por meio de sua transferência para vagões ferroviários e embarque por ferrovia para Yerevan ou Tbilisi e, finalmente, sua entrega a consignatários na Armênia e na Geórgia.
Devemos lembrar que o OSIA foi estabelecido em 1988 para atender aos requisitos de inspeção no local de nosso tratado INF [Força Nuclear Intermediária] com a URSS. Em vista de sua experiência de trabalho na ex-URSS, o pessoal da OSIA também foi encarregado de auxiliar na distribuição das remessas do Projeto Hope.
Como uma nota de rodapé adicional, sobre viagens pela Geórgia no período 1993-94, devo também observar que sempre que qualquer funcionário da Embaixada de Yerevan viajou por terra de carro ou caminhão para nossa embaixada em Tbilisi, o que fizemos com frequência em 1993-94, período , tínhamos que estar à procura de bandidos armados. Experimentamos uma série de roubos a vários quilômetros dentro da Geórgia, na estrada principal – hesito em chamá-la de rodovia – da Armênia à Geórgia.
Normalmente, um veículo da Embassy Yerevan iria basicamente apenas entrar alguns quilômetros na Geórgia quando um carro da era soviética carregando homens georgianos à paisana chegava e o forçava para fora da estrada. Vários sujeitos com carabinas ou pistolas pulariam e mandariam todo mundo sair do veículo da Embaixada de Yerevan. Eles pegariam o dinheiro dos passageiros e talvez um ou dois itens pessoais e partiriam rapidamente. Isso continuou de 1993 a 1994.
A Armênia é pobre em energia. Sua fonte de energia mais importante era a usina nuclear em Metsamor, que havia sido fechada como resultado da atividade verde na Armênia após o devastador terremoto de dezembro de 1988. Assim, com a fronteira com o Azerbaijão fechada, o fornecimento de gás natural da Rússia via Geórgia, ameaçada pelo fechamento de oleodutos e “mazut”, o óleo combustível pesado amplamente usado em usinas de aquecimento distrital na ex-União Soviética em falta, a Armênia estava desesperada por energia.
O inverno foi frio e as escolas fecharam por falta de calor. Além disso, muitos dos incontáveis blocos de apartamentos em Yerevan frequentemente ficavam sem água, pois as bombas d’água eram movidas a eletricidade. Portanto, nossa maior prioridade era expandir nosso já amplo programa de assistência.
A embaixada foi administrada com bastante habilidade durante meu ano ou mais, por Thomas Price. Quando cheguei lá, porém, a Armênia estava em uma crise humanitária. Minha tarefa principal, no início de minha gestão e, de fato, ao longo de meus 26 meses, tive assistência. Nós nos saímos muito bem no final. Não houve falta de financiamento do lado dos Estados Unidos, em parte por causa da defesa muito ativa por parte das organizações armênio-americanas. Havia muito dinheiro para assistência.
A questão era como conseguir ajuda por causa da fragmentação da Geórgia. Claro, nunca tentaríamos obter ajuda através do Irã, por causa de nossa política para o Irã. Mas, em qualquer caso, a peça central de nosso programa de assistência humanitária no meu primeiro ano na Armênia, e no segundo também foi nosso programa de Calor de Inverno. A ideia era distribuir querosene e aquecedores a querosene para as necessidades de aquecimento doméstico para as pessoas particularmente vulneráveis que vivem nesses enormes blocos de apartamentos, especialmente em Yerevan.
E acrescento aqui que a Armênia, assim como vários países menores altamente industrializados, é uma espécie de girino. A cabeça é maior que o corpo. Yerevan tinha metade da população da Armênia e era o local de praticamente todas as instituições governamentais e culturais importantes.
Em todo o caso, em paralelo com Charles Aznavour, o renomado crooner e compositor franco-armênio, e também em paralelo com a União Européia, nos concentramos inicialmente na assistência humanitária aos elementos mais vulneráveis da população. Projetamos cuidadosamente um programa de aquecimento doméstico a querosene direcionado para várias categorias de pessoas consideradas especialmente vulneráveis. Eles eram: mães que amamentam, inválidos, idosos e famílias com filhos pequenos. Também colocamos aquecedores a querosene nas escolas. Passamos muito tempo entregando o querosene para a Armênia no inverno de 1993-4, meu primeiro inverno. Na verdade, grande parte do inverno havia acabado quando conseguimos fazer com que as primeiras remessas de Batumi e Poti fossem entregues em Yerevan.
Em dezembro de 1993, os primeiros navios transportando querosene chegaram a Batumi, onde ficaram descarregados. Enquanto isso, em Yerevan, a pressão da mídia e do público para explicar o atraso na entrega do querosene aumentava continuamente.
Quando nenhum querosene chegou à Armênia em 29 de janeiro de 1994, decidimos que devíamos uma explicação pública. Acompanhado de nossa Representante da AID, Suzanne Olds, dei uma entrevista à agência de notícias armênia Noyan Tapan [que significa Arca de Noé em armênio]. Um grupo de jornalistas, funcionários do governo e diplomatas participou da entrevista. Expliquei que o governo dos Estados Unidos havia criado o Fundo para Democracia e Desenvolvimento para servir como parceiro na montagem de programas de assistência humanitária em grande escala, como o programa de querosene Calor de Inverno. O Fundo, por sua vez, celebrou contratos com a Georgian State Railways e agências de navegação locais. O Fundo também comprou uma quantidade adicional de querosene em Roterdã e Haifa para entrega subsequente. Eu indiquei que esperava que esses contratos fossem cumpridos. Noyan Tapan publicou uma história com o título “Será fornecido querosene para a Armênia”.
A primeira remessa de querosene chegou à Armênia no final de fevereiro. Muito sofrimento já havia ocorrido, muitas escolas foram fechadas. Mas quando começamos a entrega de querosene, surgiu uma espécie de onda de esperança renovada para muitos armênios de que eles poderiam fazer isso. Lembro-me de liderar pessoalmente o programa de Calor de Inverno.
Quando a primeira entrega de querosene do programa Calor de inverno chegou em Yerevan, fui até a fazenda de tanques onde o querosene estava sendo transferido para tanques de armazenamento. A Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional enviou um especialista de Petersburg, Virgínia, que sabia como organizar e administrar uma fazenda de tanques. Eu o recebi e me encontrei com alguns dos motoristas de caminhão. Começamos a transportar caminhões-tanque por toda a grande Yerevan e arredores. Alguns dos caminhões pareciam bastante decrépitos, mas lembro-me de ter ajudado a carregar os caminhões sob os aplausos de muitos armênios.
Além disso, visitei escolas onde o querosene era a única fonte de aquecimento. Lembro-me vividamente de uma escola nos arredores de Yerevan , não muito longe de nossa fazenda de tanques. Peguei meu intérprete na embaixada. Embora eu falasse bastante em armênio, era claramente um armênio estrangeiro. Então, por meio do meu intérprete, falei com uma garotinha que estava sentada no banco de trás com seu casaco – todas estavam com seus casacos porque não era fácil aquecer a sala de aula. Suas mãos estavam roxas. Fiquei muito preocupado com ela. Lembro-me de perguntar a ela como era em casa. Estava frio, ela disse. Quando perguntei o que ela estava comendo, ela disse que comia uma refeição por dia, a refeição da escola, que estávamos fornecendo. A comida em casa era para o resto da família, indicou.
Além de querosene para aquecimento doméstico, também fornecemos financiamento para óleo combustível pesado, mazut. Também fornecemos grandes quantidades de trigo e sementes de trigo. Nos anos subsequentes, fornecemos financiamento para gás natural. O abastecimento de gás natural era muito precário, porque o gasoduto do Azerbaijão foi fechado porque aquela fronteira foi fechada. A outra linha de gás natural que trouxe gás turcomano e mais tarde russo através da Geórgia foi frequentemente explodida à medida que descia através da parte da Geórgia habitada pela minoria azerbaijana.
Então, esses eram tempos precários. Lembro-me vividamente do presidente, Levon Ter-Petrossian, um estudioso muito distinto que se tornou líder do movimento de independência, me dizendo que não saberia como justificar sua continuação de papel como presidente se o governo armênio não pudesse fornecer pão suficiente para alimentar seu povo.
Nós nos concentramos em carregamentos humanitários de trigo, e por forte persuasão e muito trabalho com a Geórgia, e garantindo, a propósito, que os georgianos tivessem assistência suficiente para que não ficassem extremamente tentados a receber assistência destinada à Armênia a partir dos trens. Finalmente conseguimos um canal de ajuda importante e consistente funcionando. Em suma, acho que é justo dizer que salvamos pessoas da desnutrição e, em alguns casos, da quase fome. Portanto, esse foi o foco fundamental da minha estadia na Armênia.
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Traduzido para publicação em dinamicaglobal.wordpress.com Fonte: Association for Diplomatic Studies & Training Quer compartilhar com um amigo? Copie e cole link da página no whattsapp
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